嚥下機能が衰えると喉仏が下がってくる／『肺炎がいやなら、のどを鍛えなさい』西山耕一郎

・『人は口から死んでいく　人生100年時代を健康に生きるコツ！』安藤正之
・『長生きは「唾液」で決まる！　「口」ストレッチで全身が健康になる』植田耕一郎
・『舌（べろ）トレ　免疫力を上げ自律神経を整える』今井一彰
・『舌をみれば病気がわかる　中医学に基づく『舌診』で毎日できる健康セルフチェック』幸井俊高
・『あなたの老いは舌から始まる　今日からできる口の中のケアのすべて』菊谷武

　・嚥下機能が衰えると喉仏が下がってくる

・『誤嚥性肺炎で死にたくなければのど筋トレしなさい』西山耕一郎

・身体革命

　突然ですが、みなさんに質問です。
　みなさんは、健康長寿を実現するために、もっとも衰えさせてはいけない体の機能は何だと思いますか？

　足腰の筋肉？　たしかにそれも重要ですね。筋肉が衰えて歩行がままならなくなれば、寝たきりになる可能性が大きく高まります。
　血管の健康？　もちろんこれも重要です。高血圧や高血糖で血管の機能が衰えれば、脳や心臓が重大な病気に見舞われるリスクが高まります。
　しかしみなさん、じつは、筋肉よりも血管よりも、「決して衰えさせてはいけない機能」があるのです。
　それは、【食べ物を飲み込む力】。すなわち【嚥下（えんげ）機能】です。

【『肺炎がいやなら、のどを鍛えなさい』西山耕一郎〈にしやま・こういちろう〉（飛鳥新社、2017年／文庫版、2019年）以下同】

　嚥下の読みは本来「えんか」である。「えんげ」は同音異語を回避するために医療・介護でまかり通った慣用読みだろう。嚥下とは飲み込む行為のこと。

　死はあらかじめプログラムされている。無性生殖の時代は自分のクローンを次々と作ったわけだから、死はなかったと考えることも可能だ。有性生殖は世代交代を通して進化する。その事実を踏まえれば、嚥下機能が衰えるのは「死の準備段階」なのだろう。ただし日本の場合、死ぬのに時間がかかり過ぎるのだ。ヨーロッパには寝たきり老人がいない。寝たきりになるくらいなら死を選ぶのだ。日本だと本人と社会がそれを認めていない現状がある。もちろん背景にあるのは病院の利益である。

　しかも、これは決して高齢者だけの問題ではありません。
　じつは、飲み込む力は、40代、50代あたりから徐々に低下しています。実際に、30代から誤嚥がはじまっているという報告もあります。嚥下機能は、高齢になってから急に衰えるわけではないのです。

　御意。50代半ば頃から実感できる。誤嚥とは飲み下したものが誤って肺に入ることだ。これが肺炎の原因となる。

　みなさんは、“そういえば、最近、食事中にムセることが多くなったな”と感じてはいませんか？　もし心当たりがあるならば、それは、のどの力が衰えて「飲み込み力」が低下してきたという証拠。【「ムセ」は、のどの老化のもっともわかりやすいサインなのです】。

　人は喉から死んでゆくのだろう。

　なお、肺炎で死亡する人のほとんどが75歳以上の高齢者。そして、じつはこうした高齢者の肺炎の【70％以上に誤嚥が関係している】とされているのです。

　ヒトは言葉を発するために誤嚥という犠牲を払った。嚥下と呼吸が紙一重で行われているので明らかに機能としては劣っている。

　ところで、飲み込み力が落ちてくると「見た目」にも明らかなサインが現われることをみなさんはご存じでしたか？
　じつは、【「のど仏」の位置が下がってくるのです】。（中略）
　どうして、のど仏が下がってくるのか。それは、【のど仏を吊り下げている筋肉や腱が衰えてくる】からなのです。

　そいつあ知らなかった。確かに年寄りの喉仏は下がっている。だったらこれを上げればいいわけだな。というわけで簡単な運動が紹介されている。

　嚥下機能を鍛える器具を作れば一儲けできるんじゃないか？　あるいは「虎の穴」的な介護施設とか。