インドとの国境に近いネパール南部のルンビニ（Lumbini）で、仏教の開祖である釈迦（しゃか）が生まれたとされる場所で木造建築物の痕跡が新たに見つかった。これは紀元前6世紀頃のものとみられ、考えられていたより2世紀も早く釈迦が生きていたことを示す証拠であるかもしれないという。考古学者らが25日に発表した。
古代の宗教的な木造建築物と考えられたこの遺構は、仏教徒にとって非常に重要な寺院であるマヤデビ（Maya Devi）寺院の敷地内で発見された。
レンガ造りのマヤデビ寺院とデザインの面では似ているものの、この遺構には何もないスペースが配置されており、そこからかつては木が生えていたとみられている。おそらくここに釈迦が生まれた場所に生えていたとされる木があったとみられる。
考古学者のロビン・コニンガム（Robin Coningham）氏は、「これは、いつ釈迦は生まれたのか、また彼の教えが発展し、信仰として根付いたのがいつなのかという、長い長い間交わされてきた議論の手がかりになるかもしれない」と語った。
【AFP 2013年11月26日】
インドでは、歴史や地理を記録するということがなかったので、釈尊の生存年代を決定するのは極めて困難なことである。
セイロン、ビルマ、タイなどの国は釈尊の生涯を、
紀元前624～前544年
として、1956年に仏滅2500年の記念行事を行なった。西洋の大半の学者は、マガダ諸王の年代論と一致しないことと、11世紀中頃より先に遡ることができないことを理由にこの説を拒絶している。その代わりに、セイロンの『島史』『大史』に基づいた算定を行ない、いずれも仏滅を紀元前480年前後としている。その中でも有力なものは、J.Fleet（1906、1909）、W.Geiger（1912）、T.W.Rhys Davids（1922）らによって採用されている
紀元前563～前483年
である。類似のものとして、H.Jacobiの「前564～前484年」説もある。
このほかMax Mullerの「前557～前477年」説、Filliozatの「前558～前478年」説もあるが、これは、異説の多いプラーナ（古伝書）やジャイナ教の伝説に依るものであり、最近では支持されていない。
『歴代三宝紀』に説かれる「衆聖点記」（大正新修大蔵経、巻49、95頁以下）、すなわち仏弟子のウパーリが結集して後、毎年、夏安居（げあんご）が終わった時に代々の長老が伝持した律典に点を記したという記録に従って算定すると、「前565～前485年」になる。けれども、律蔵が成文化されたのは仏滅後数百年後のことなので、その間は点を記すことができなかったはずであるという難点がある。ウパーリもそのころまで生きてはずがない。
これに対して、宇井伯寿博士は、仏滅からアショーカ王即位までを218年とするセイロンの伝説の信頼性を批判し、北伝の資料に基づいてアショーカ王と仏滅の間隔を116年として、
紀元前466～前386年
と結論された。
中村元博士は、宇井博士の説を踏まえつつも、アショーカ王と同時代のギリシア諸王の在位期間について西洋の学者が新たに研究した成果によって、アショーカ王の即位灌頂の年を修正して、
紀元前463～前383年
と改められた。この説の立脚点は、仏滅後100年にしてアショーカが出現したということだが、これは（1）マガダを中心とする地域に古くから伝えられたものであること、（2）セイロン上座部を除く各部派に共通であること、（3）セイロン諸王の空位期間を説明しうること、（4）5人の師による伝承としては妥当な期間であり、セイロンの伝説は218年と長きに失するということ、（5）セイロンの伝記が4～5世紀に作られたものであるのに比べ、北伝は仏滅後400年ごろに作製されたもので記録が古いこと――などの理由により確実性がより高い。平川彰博士も、中村博士の見解を「妥当」と評価されている。
【『仏教のなかの男女観 原始仏教から法華経に至るジェンダー平等の思想』植木雅俊（岩波書店、2004年）】
因みに日蓮は『周書異記』に基づいて末法開始を永承七年（1052年）と認識していた。この場合、仏滅年代は紀元前949年となり、生誕は紀元前1029年となる。
— 小野不一 (@fuitsuono) 2013, 11月 26詳細は不明だが「木造建築物の痕跡」だけで生誕年を推測するのは困難だろう。またブッダの生没年が変わったところで教えの内容が影響を被ることはないと考える。そもそも末法思想を厳密に判定しようとする試みが仏道を深めるとは思えない。
・Wikipedia：釈迦生没年
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